Localizados nas ondulantes colinas e tranqüilos vales da orla ocidental de Massachusetts, os Berkshires foram o lugar preferido para residências de verão pela alta classe de Boston por mais de 150 anos. Suas suntuosas e imponentes mansões e “casas de campo“, de cem quartos encontram-se confortavelmente aninhadas na beleza dessas colinas; a maioria está aberta ao público como museus, hotéis e pousadas do tipo “bed and breakfast”.
Os ricos, no entanto, não foram os únicos residentes famosos dos Berkshires. Artistas e poetas há muito vêm sido atraídos pela região. Herman Melville, Daniel Chester French e Edith Wharton, entre outros, lá viveram em casas atualmente transformadas em museus.
O pintor mais famoso da região é Norman Rockwell, conhecido pelas suas puríssimas pinturas sobre a vida nas cidadezinhas, que apareceram na capa do jornal Saturday Evening Post. Um museu dedicado ao seu trabalho – a maior coleção do mundo – fica logo na saída de Stockbridge, sua cidade natal. Perto dali encontra-se Chesterwood, casa de verão do escultor Daniel Chester French, que criou a estátua do presidente Lincoln para o Lincoln Memorial em Washington, D.C. Ao norte de Chesterwood situa-se Pittsfield, eixo comercial da região central dos Berkshires e sede da fazenda Arrowhead, onde Herman Melville escreveu a clássica novela “Moby Dick”. Outro museu popular nos Berkshires é o Hancock Shaker Village (Foto da capa).
Os Shakers, um grupo religioso do século 19 que acreditavam num estilo de vida simples e descomplicado. Os projetos de mobiliário dos Shakers são obras primas de utilidade e simplificada harmonia. Hancock é uma vila inteiramente Shaker, cuidadosamente restaurada, onde o visitante pode ver muitas peças do artesanato Shaker em produção e aprender como vivia esse povo inovador e zeloso. Em parte, devido à sua popularidade entre os artistas, os Berkshires são sede de um enorme número de festivais artísticos durante o verão.
O mais famoso deles é Tanglewood, onde a Orquestra Sinfônica de Boston se apresenta durante os meses de verão. A audiência se agrupa sobre toalhas nos gramados e desfruta de pratos requintados com champanhe ao mesmo tempo em que ouve a orquestra. Ao norte, o Festival de Teatro de Williamstown, amplamente reconhecido como o melhor do país, tem entretido o público por mais de vinte anos. Atores americanos bem conhecidos fazem parte do elenco regular. Com respeito à dança, Jacob’s Pillow, de Becket, é a mais antiga e uma das mais prestigiadas companhias do país. Nas proximidades, Shakespeare & Company apresenta regularmente peças do elenco do grande autor de teatro inglês. Esses e muitos outros festivais fazem dos Berkshires uma região de muita atividade artística durante o verão.
Colocar o mapa e rota de acesso saindo de Boston e New York, a uma distância de cerca de duas horas de Boston pela I94 – MassPike W.
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